雖然人們懷疑許多因素有可能導致口吃，并就此提出不少理論，但是口吃的真正原因現(xiàn)在還不清楚。前文曾經(jīng)指出，口吃雖然有言語重復或拖延的共性，但每個口吃者都會表現(xiàn)出個自不同的言語和動作特征。另一個基本要點是，口吃主要發(fā)生在兒童時期，通常開始于2～7歲。約80%的口吃兒童最終能正常講話。

  口吃很可能由多種原因造成，各種人中都有患口吃的。有些家庭是全家口吃；口吃常以男性居多：有些口吃者通常神經(jīng)過敏，情緒沮喪，有大腦功能紊亂的跡象；有些人過去口吃，現(xiàn)在不口吃；有些人是被父母確認為口吃的；有些口吃者有很強的自我調(diào)整能力；有些口吃者易于緊張；有些口吃者的血液成分有變化；還有一些口吃者在事業(yè)上取得了卓越成就。一言以蔽之，口吃的情況千差萬別，不一而足。各種口吃理論都是以某些事實為依據(jù)的，但都不足以解釋每一種情況。目前，已經(jīng)有人提出關于口吃的學習理論、精神分析理論、生物學理論和語言學理論，然而還沒有哪一種理論證明是普遍適用的。

  范里普爾曾經(jīng)指出，口吃一般要經(jīng)過幾個發(fā)展階段。孩子能夠察覺到自己的語音和音節(jié)的重復或拖延次數(shù)過多，但是，這些重復和拖延并不費力，最初似乎不會造成麻煩。然而，隨著與他人的交流經(jīng)常出現(xiàn)中斷現(xiàn)象，孩子會因此而越來越感到吃驚和沮喪。這以后，孩子說話的困難變得更無規(guī)律，發(fā)展速度更快，心情也會更緊張。隨著沮喪和緊張情緒的加劇，口吃孩子說話不時變得十分費力，而為了克服這種言語障礙，他們又養(yǎng)成一些扭曲動作或習慣。最后，只要一遇到可能引起口吃的情況、單詞或語音，他們就不由自主地害怕。當這種害怕心理發(fā)展到最后階段時，口吃便成了一種根深蒂固、自我加強的行為。不過，一個口吃孩子無論將來是否終生口吃，他都有可能經(jīng)歷口吃越來越嚴重和口吃減輕或完全消失的時期。

  當然，描述一個孩子的口吃發(fā)展過程并沒有說明造成口吃的原因。正如珀金斯1980年指出的那樣，在這方面至今還沒有完全建立在研究數(shù)據(jù)基礎上的理論。然而，最新研究結(jié)果表明，正常流利地說話需要協(xié)調(diào)復雜的肌肉運動，而口吃者則似乎在這方面存在生理問題。

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